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科學家今天表示，考古發現1具3200年前、患有轉移性癌症的人類骨骼，這是迄今發現的最古老癌症樣本。科學家希望藉此能進一步了解癌症的演化與歷史。

根據英國「獨立報」（The Independent）網站照片，英國德倫大學（Durham University）與大英博物館（British Museum）2013年在尼羅河岸的蘇丹1座墳墓，挖出1具3200年前的人類骨骼，發現腫瘤擴散全身的證據。據信這具骨骼屬於1名25歲至35歲男性。

研究人員利用X光攝影術與掃描式電子顯微鏡分析，設法看清楚骨骼上的病變，顯示癌症已擴散到鎖骨、肩胛骨、上臂、脊椎、肋骨、骨盆與大腿骨。

發現這具人骨的德倫大學博士班學生賓德（Michaela Binder）表示：「我們過去對癌症的歷史幾乎一無所知，這項發現可能有幫助。我們幾乎沒有西元1000年以前的樣本。」

賓德說：「分析顯示，骨骼上的小型病變形狀，只有可能是1種軟組織癌症引發，不過癌症的原本確切部位不可能光靠骨骼就能判定。」

研究說，罹癌原因可能是環境因素，像是木柴燃煙的致癌物、遺傳或是感染血吸蟲病。迄今在血吸蟲病流行的尼羅河地區，膀胱癌盛行率也較高。

儘管癌症是當代全球人類死亡主因，但相較於其他疾病，考古紀錄卻相當缺乏，這使得一般認為癌症主要是與現代生活習慣相關的疾病。

不過今天發表在「公共科學圖書館期刊」（PLOSONE）的研究顯示，癌症並非現代疾病，甚至早自遠古的尼羅河河谷地區就出現癌症病例。